낙엽활엽 관목으로 높이 1~2m이고 어린 가지는 흑색 반점이 있으며 갈색을 띠고 묵은 가지는 회색이며 수피는 세로로 갈라져 떨어지고 가지의 속은 백색으로 꽉 차 있다.
잎은 대생하고 난형 또는 타원형으로 길이 3~6㎝, 너비 2~4㎝이며 끝은 뾰족하고 밑은 둥글며 가장자리는 밋밋하고 양면에 분백색이 돌며 표면에 잔털, 뒷면에 융모가 밀생하고 엽병은 길이 1~5㎜이다. 꽃은 4월에 잎보다 먼저 피고 전년지 끝에서 길이 2~3㎜의 화경이 나와 2개씩 달리며 화경에는 잔털과 선점(腺點)이 있고 포는 2개로 난형이며 가장자리에 연모(緣毛)와 선모(腺毛)가 있다.
꽃받침은 불규칙하게 중렬하고 화관은 5개로 중렬하며 5개의 수술은 화관보다 약간 길다. 과실은 장과로 구형이고 5월에 붉게 익는다. 본종은 길마가지나무에 비해 잎은 흰빛을 띠고 털이 많으며 꽃은 잎보다 먼저 피고 과실은 기부만이 합쳐진다. 관상용으로 쓰인다.
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