망초

 

 

우리나라 농촌 휴경 밭에서 발달하는 대표적인 식물사회가 망초-개망초군집이다. 여름까지 개망초가 우점하고, 그 뒤를 이어 망초가 우점하기 시작한다. 꽃도 개망초가 먼저 피고, 그 뒤를 이어 망초가 핀다. 개망초가 도시지역이나 농촌지역 양쪽에서 골고루 분포하는 반면에 망초는 주로 농촌지역에 집중적으로 분포한다. 망초, 개망초 모두 북미 원산으로 19세기 개화기에 들어와 자생하는 신귀화식물이다.

 

망초라는 이름은 처음에 ‘망쵸’ 또는 ‘망국초’로 기록된 바 있다.4) 개망초는 앞서 기록된 망초란 이름에 ‘개’가 더해진 것이다. 그런데 망초5)란 한글명은 이 식물이 나타나면서 나라가 망했다는 데에서 붙여진 이름6)이라고 한다. 씁쓸하다. 이것이 사실이라면 패배의식을 심어주는 비루(鄙陋)한 명명이다.

 

망초가 귀화해 온 시기는 조선이란 국가가 망해가는 구한말이기도 하지만, 기실은 인류사에서 처음으로 겪어보는 열강들의 자원쟁탈이라는 제국주의 파고가 거셌던 때이다. 그래서 지구 생태계도 과거에 경험해보지 못한 식물종의 전파와 함께 식물사회의 세계화가 일어난 시점이기도 하다. 국가와 지역에 따라 약간의 차이는 있지만, 이 시기는 귀화식물에 대한 시대적 구분의 기준 시점이 되기도 한다.