물푸레나무과의 잎지는 넓은잎 작은키나무로 줄기가 여러 개 올라와 키 2~4m 정도로 비틀리듯 자란다. 가지가 사방으로 퍼져 전체가 넓게 둥그스름해진다. 땅 속에 뿌리들이 단단히 뒤얽혀 있다.
낮은 산에서 높은 산까지 50~700m 고지의 양지바른 기슭, 들판에 주로 서식한다. 경쟁 나무가 없으면 쉽게 군락을 이룬다.
검은 쥐똥 같은 열매가 겨울에도 달려 있다.
길이 2~7㎝ 정도의 잎이 가지에 마주 달린다. 끝이 무딘 긴 타원형이며 가장자리가 밋밋하다. 만져보면 조금 두껍다. 뒷면 잎맥에 잔털이 있다. 가을에 주황색으로 물든다.
5~6월에 가지 끝에 흰색으로 핀다. 잔털이 있으며 같은 길이로 어긋나게 갈라진 꽃대 또는 같은 길이로 두 번 어긋나게 갈라진 꽃대가 나와 길이 7~10㎜ 정도의 꽃이 달린다. 한 나무에 암꽃과 수꽃이 함께 핀다. 암술은 1개, 수술은 2개다. 꽃부리는 종 모양으로 끝이 4갈래로 갈라진다. 꽃받침잎은 4갈래이고 잔털이 있으며 노란빛 도는 녹색을 띤다.
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