호빵의 유래는 과거 분식집에서 판매하던 '찐빵'이다. 찐빵 하면 특히 강원도 횡성군 안흥면에서 만드는 '안흥찐빵'이 유명하다. 다만 오래전부터 유명했던 것은 아니고, 원조 안흥찐빵 주인의 파란만장한 인생담과 함께 1997년 외환 위기 때 언론에서 추억의 음식으로 급조명을 받으며 융성하게 되었다고 한다.
일본에서는 츄카만(中華まん, 중화만두. 삼국지의 제갈량이 만들었던 그 만터우에서 유래했다고 한다.)이라는 대표 명칭으로 불린다. 팥, 고기, 피자 등 여러 가지 종류가 있고 각각 XX만이라는 이름으로 편의점이나 마트, 인터넷 등에서 일상적으로 판매된다. 위키백과에 따르면 일본 첫 판매는 1915년이라는 설과 1927년이라는 설이 있다고 한다. 비슷한 어원을 가진 만쥬나 한국의 만두와는 다른 개념이다.
중국에서 밥 대신 먹는 속이 없는 찐빵인 만터우(饅頭/만두)가 시초이며, 이것을 일제시대에 들여와 일본 고유의 팥소를 넣은 일본음식이 앙망(안만)이다. 우리나라에도 일제시대에 들어와 찐빵으로 소개되었으며 일부 가정에서 만들어먹던 것이 분식집에서 만들어 팔기 시작했고, 공장에서 대량생산한 것도 일본이 먼저다. 애시당초 단팥이란 개념 자체가 일본에서 들어온 것으로, 우리나라는 팥을 먹을 때 팥시루떡이나 팥밥으로 먹거나, 팥죽에 소금을 넣는 것이 전통이다. 일본에서는 유래 자체가 고기 만두이다 보니 속에 고기를 넣은 것이 더 대중적이지만, 우리나라에서는 경제적 이유로 야채호빵(니쿠만)이나 피자호빵(피자만) 등은 상당히 나중에 카피됐다. 즉 찐빵이나 호빵이나 모두 일본에서 들여온 음식이다.
호빵이라는 이름은 '뜨거워서 호호 분다', '온 가족이 호호 웃으며 함께 먹는다'는 의미로 지어졌다고 한다
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