산지 풀밭에서 자란다. 높이 40∼100cm이다. 포기 전체에 잔털이 빽빽이 나고 줄기는 곧게 선다. 뿌리에 달린 잎은 달걀 모양 바소꼴이고 잎자루가 길다. 줄기에 달린 잎은 어긋나고 넓은 바소꼴이거나 좁은 달걀 모양이며 길이 5∼10cm, 나비 1∼3cm이다. 끝이 뾰족하고 밑은 둥글거나 좁으며 가장자리에 불규칙한 톱니가 있다. 아랫부분의 잎은 날개가 달린 잎자루가 있고 윗부분은 짧거나 없다.
꽃은 7∼8월에 자줏빛으로 피는데, 길이 2∼3cm로서 줄기 끝과 위쪽 잎겨드랑이에 위를 향하여 두상꽃차례로 빽빽이 달린다. 꽃받침은 녹색이며 5갈래로 갈라지고 갈래조각은 바소꼴이다. 화관은 끝이 5갈래로 갈라진다. 수술은 5개이고 암술머리는 3갈래로 갈라진다. 열매는 삭과로서 10월에 익는다. 꽃은 관상용으로 쓰고 잎은 나물로 먹는다. 한국(경상남도 이북)·일본·중국·헤이룽강·우수리강·시베리아 등지에 분포한다.
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