줄기는 곧게 서고 높이가 1.5~2m이다. 잎과 줄기에는 점액을 분비하는 선모가 빽빽이 있어 끈적끈적하다. 잎은 어긋나고 길이가 50cm이며 타원형으로 끝이 뾰족하고 가장자리는 밋밋하다. 잎자루는 짧고 날개가 있다. 꽃은 7~8월에 연한 홍색으로 끝부분의 색이 짙고 원줄기 끝에 큰 원추꽃차례로 달리며 소화경은 10~20(25)mm이다. 꽃받침은 원통형으로 길이가 12~20(25)mm로서 작은 꽃가지와 비슷하며 선모가 있고 갈라진 조각은 피침모양이다.
꽃부리는 깔대기 모양이고 통부의 길이가 7~15mm이며 윗부분이 5개로 갈라진다. 수술은 5개이고 밖으로 나오지 않거난 약간 나온다. 열매는 삭과이고 달걀형이며 꽃받침으로 쌓여 있다. 1과에 2,000~4,000개의 짙은 갈색이고 둥근 모양의 미세한 종자가 들어 있다.
가짓과의 여러해살이 식물이지만 온대지방에서 재배할때는 한해살이 식물이다
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